Este tema nos muestra uno de los grandes problemas de la sociedad consumista en la que vivimos: la generación de residuos, de basuras.
- Se introduce el concepto de biodegradabilidad.
- Se hace una clasificación de los residuos atendiendo a sus orígenes más habituales.
- Se muestran los métodos más habituales de tratamiento de residuos.
- Se termina el tema con unos consejos sobre cómo enfrentarse al problema de los residuos.
Caso de estudio
Las cáscaras de las pipas que comía Javier en el parque es un producto de desecho.
Pero también en una granja, en una industria, en un mercado o en nuestra vida diaria en casa después de comer, se generan multitud de productos de desecho.
Los productos de desecho que se generan en todas nuestras actividades de producción y consumo, se llaman residuos.
Los residuos pueden ser materiales sólidos, líquidos o gaseosos, y son descargados al medio ambiente pudiendo producir contaminación, es decir, daños o deterioros al medio ambiente, incluyendo claro está, a las propias personas.
1.- ¿Desaparecen los desechos?
La producción de desechos o residuos es una fase más dentro del funcionamiento de los sistemas naturales. Existe un equilibrio entre la producción natural de residuos y la absorción por parte de la naturaleza, a través de microorganismos que descomponen esa materia, para volverla a utilizar como nutrientes en la cadena.
Sin embargo, este equilibrio se rompe cuando hay una producción demasiado grande de desechos que la naturaleza no puede absorber, sobre todo si los deshechos no son biodegradables, es decir, no pueden ser atacados por microorganismos.
La facultad de algunos materiales de reintegrarse a la tierra por acción de la naturaleza es lo que se llama biodegradabilidad.
El material orgánico pude ser degradado de dos formas:
- Forma aeróbica o con oxígeno (al aire libre),
- Forma anaeróbica o sin oxígeno (algo enterrado).
La biodegradabilidad de los materiales depende de su estructura física y química, por ejemplo el vidrio no pueden ser biodegradado. Se suele decir que un material no es biodegradable cuando el tiempo necesario para que los organismos lo descompongan es extremadamente largo, o supera la capacidad de los organismos para procesarlo, como pasa con el plástico o el aluminio de las latas.
¿Cuánto tardan en pudrirse… ?
| Cáscara de banana | 2 a 10 días | Envases / cartones de leche Tetra Paks (con algo de plástico) | 5 años |
| Pañuelos de algodón | 1 a 5 meses | Filtros de cigarrillos | 1 a 12 años |
| Papel | 2 a 5 meses | Zapatos de cuero | 25 a 40 años |
| Cáscara de naranja | 6 meses | Nailon | 30 a 40 años |
| Cuerda o soga | 3 a 14 meses | Vasos de poliestireno "Styrofoam" | 1 a 100 años |
| Calcetines de lana | 1 a 5 años | Anillos plásticos de paquetes de latas de aluminio de seis 6-pack | 450 años |
Así que antes de tirar un papel al suelo, piensatelo porque va a tardar muchos días en deshacerse, y no digamos los filtros del cigarrillo, que puede tardar hasta 12 años.
2.- ¿Cuántos tipos de residuos hay?
Los residuos son de muy diversos tipos y se suelen clasificar atendiendo a su procedencia:
Agricolas, ganaderos y forestales
- Estiércol de los animales.
- Restos de cosechas.
- Hojas.
- Abonos.
- Insecticidas ...
Industriales
- Cenizas procedentes de la quema de combustibles.
- Escombros de demoliciones.
- Ácidos de la minería.
- Metales pesados de vertidos de industrias químicas.
- Los residuos radiactivos de las centrales nucleares
- Los residuos tóxicos y peligrosos, como productos farmacéuticos, fitosanitarios y amianto.
Residuos sólidos urbanos (RSU)
Suelen ser desechos sólidos, generados en los núcleos de población o zonas de influencia. Pueden ser:- Materiales orgánicos, como papel, plásticos, comida, etc.
- Materiales inorgánicos, como metales, vidrios o cerámicas
Para saber más…
Si quieres ver con claridad como son las basuras que generamos no dejes de ver este enlace:
Los residuos sólidos urbanos
Los residuos sólidos urbanos
Uno de los productos más contaminantes y que invade nuestros hogares son las pilas y baterías
Radios, linternas, reloj, walkman, cámaras fotográficas, calculadoras, juguetes, ordenadores portátiles, consolas portátiles, etc., son solo una pequeña muestra de una enorme lista de productos que emplean estas fuentes de energía (pilas).
La razón de su éxito comercial es la autonomía de la red eléctrica, es decir, el ser objetos portátiles.
Para imaginar la magnitud de la contaminación de estas pilas, basta con saber que son las causantes de:
- el 93% del Mercurio en la basura domestica
- el 47% del Zinc
- el 48% del Cadmio
- el 22% del Níquel, etc.
En resumen la pilas, principalmente las de botón, están compuestas de metales pesados que son altamente contaminantes.
Las pilas son arrojadas con el resto de la basura domiciliaria, siendo vertidas en basureros, terrenos baldíos, acequias, caminos vecinales, cauces de agua, etc. donde acaba por producirse su rotura, con el consiguiente vertido de los metales pesados. Estos metales fluyen por el suelo contaminando toda forma de vida y, sobre todo, el agua.
¡Una pila botón puede llegar a contaminar hasta 600.000 litros de agua!
Escribe en la última fila de la tabla el tipo de residuos al que pertenecen los siguientes materiales de desecho.
 |  |  |  |
| Plásticos de un invernadero | Estiércol de una granja | Escombros de una obra | Latas de refresco |
3.- ¿Qué podemos hacer con ellos?
El tratamiento de los residuos debería depender del tipo de residuo del que se trate, pero lo normal es que se elija uno u otro método por criterios económicos.
Por ello, al resultar el más barato, el método más utilizado es el vertido controlado, si bien, se están haciendo esfuerzos para llegar a reciclar al menos un 50% de las basuras domésticas.
Vertidos controlados
Consiste en el almacenamiento de los residuos sobre un terreno adecuado, es decir, que sea:
- Estable
- Ventilado
- Impermeable, para que no afecte a los acuíferos.
Los residuos se almacenan por capas niveladas que se prensan y se cubren con una capa de tierra.
Esto es lo que sucede en los vertederos municipales.
Incineración
Consiste en la quema de residuos combustibles.
En algunos casos se aprovecha para obtener energía térmica o eléctrica.
Un inconvenientes de este tratamiento es que la quema de materiales como el PVC produce gases altamente tóxicos.
Compostaje
Se trata de obtener compost (abono) con desechos orgánicos, resultante del enterramiento de los residuos para acelerar su descomposición.
Para saber más…
Si quieres aprender algo más sobre el proceso de elaboración de compost, haz clic en el siguiente enlace: Compostaje
Si quieres aprender algo más sobre el proceso de elaboración de compost, haz clic en el siguiente enlace:
Compostaje
Cementerio nuclear del Cabril (Córdoba).
Tratamiento de los residuos peligrosos
Estos residuos se descomponen con altas temperaturas, se oxidan con sustancias químicas, o se almacenan en depósitos de seguridad.
Unos de los más peligrosos, los residuos radiactivos por ahora no se pueden tratar, ni eliminar, ni reciclar, así que, aunque los más activos se almacenan dentro de la propia central, la mayoría tiene que almacenarse en contenedores bajo el mar o en enterramientos profundos, como en el cementerio nuclear del Cabril en Córdoba.
Reutilizar y reciclar
En la gestión de los residuos debemos procurar seguir la regla de las cuatro erres:
- Reducir
- Reutilizar
- Reciclar
- Recuperar
Cuando utilizamos un bote de cristal de conservas como botella de agua, o cuando incineramos los residuos para obtener energía, estamos utilizando los residuos con un fin distinto para el que estaban hechos originariamente, a esto se le llama reutilizar.
Sin embargo, cuando hacemos de nuevo papel o vidrio con el papel o vidrios usados, decimos que hemos reciclado, es decir, hemos utilizado los desechos para volver a destinarlos al mismo fin con el que fueron creados.
El reciclado conlleva clasificar la basura en contenedores específicos.
I
Un tipo de residuos de reciente aparición son los Cds y los DVDs usados. ¿Te has preguntado alguna vez si se pueden reciclar? Y, si es así, ¿cómo se reciclan?
Si pinchas en el siguiente enlace verás como es el reciclaje de los CDS y DVDs usados
Reciclaje de CD's y DVD's Para saber más…
El papel es uno de los residuos que más fácilmente se puede reciclar. Si quieres saber como se recicla el papel usado, echa un vistazo al siguiente enlace: Reciclado de papel
Reciclado de papel
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